Vandaag de dag is het voortbestaan van een bedrijf niet langer alleen afhankelijk van een gedegen financieel beleid. Het is noodzakelijk dat een goed bedrijfsrendement wordt gecombineerd met bescherming van het milieu, met het benutten van de talenten van de medewerkers en met een bijdrage aan de stabiliteit van de samenleving waarin het bedrijf werkt.

"Duurzaam Ondernemen is bij alle bedrijfsbeslissingen zowel een hoger bedrijfsrendement nastreven, als de kansen benutten voor een beter milieu en meer welzijn van de medewerkers en de maatschappij. Het gaat om activiteiten die een stap verder gaan dan waartoe de wet verplicht; vanuit maatschappelijke betrokkenheid en een toekomstgerichte visie."

Waar grote multinationals over maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO) spreken, gebruikt het Midden- en Kleinbedrijf (MKB) meestal de term Duurzaam Ondernemen. De theoretische achtergronden zijn dezelfde, maar de praktische vertaling in het bedrijf is anders. Het MKB richt zich bij het vorm geven aan duurzaamheid in eerste instantie sterk op de interne organisatie (milieu en medewerkers). Vaak wordt pas in een veel later stadium aandacht besteed aan communicatie (duurzaamheidverslagen) of overleg met stakeholders (klanten en leveranciers), waarbij ook de maatschappelijke kant in beeld komt. Zowel nationaal als internationaal is de aandacht voor duurzaam ondernemen bij beleidsmakers, maatschappelijke organisaties en de media groot.